Le 24 décembre 1888, la France créait ses premières troupes de chasseurs alpins. Cette création s’inscrivait dans un contexte nationaliste de tension avec l’Italie, laquelle est rivale de la France en Tunisie et alliée de l’Autriche et de l’Allemagne (la triplice signée en 1881 fut renouvelée en 1887). L’Italie disposait de forces alpines (les alpini) comptant près de 40000 hommes le long de la frontière. Les chasseurs alpins furent immédiatement très populaires. Peut-être à cause de leur couvre-chef, la “tarte”, mais surtout parce que tout en parcourant la montagne, pour mieux la connaître et donc la défendre, ils contribuent également à l’aménager, en construisant des ponts, en élargissant les sentiers et n’hésitent jamais à venir au secours du montagnard. Ils forment un corps d’élite dont les manœuvres se déroulent en août-septembre.