Le Colonel Cody, dit Buffalo Bill, était un aventurier américain. Éclaireur dans les rangs nordistes pendant la guerre de Sécession, il s’illustra lors des combats menés par le général Custer contre les Indiens (1868-1876), avant de fonder le Buffalo Bill’s Wild West Show, qui fut extrêmement populaire aux États-Unis, puis en Europe, où il se produisit d’abord à Paris, lors de l’exposition universelle de 1889, puis en Angleterre et de nouveau en France en 1905-1906. Le Buffalo Bill’s Wild West Show n’était pas réellement un cirque, mais une exhibition de cow-boys, d’indiens et de jeux du Far West qui se déroulait dans un grand manège rectangulaire, en plein air, cerné de tribunes couvertes. Son immense popularité lui valut de nombreux imitateurs dont l’Anglais Sanger qui n’hésita pas à appeler son spectacle du même nom que celui de Buffalo Bill, allant même jusqu’à prétendre que quiconque oserait s’appeler Buffalo Bill, que ce soit à Londres ou ailleurs, ne saurait être qu’un imposteur. Aussi Cody intenta-t-il un procès à Sanger, en 1887, sans parvenir jamais cependant à faire cesser l’usage abusif de son nom, ni par Sanger, ni par les autres usurpateurs européens. Sachant que le cirque Buffalo Bill ne se produisit en Europe, ni en 1896, ni en 1897 – années possibles de tournage des trois vues suivantes – , elles ont donc été certainement tournées sur le sol américain.