Le commandant français Jean-Baptiste Marchand (1863-1934) était le chef de la mission d’exploration Congo-Nil. Il explora les régions situées entre le golfe de Guinée et la boucle du Niger. Chargé de prendre possession de Fachoda avant les Anglais, il y parvint en juillet 1898, au prix de souffrances inouïes. Mais, le 19 septembre, Kitchener à la tête de l’armée anglo-égyptienne, arrivait à son tour à Fachoda et déclarait en prendre possession au nom du Khédive. Marchand avait 120 tirailleurs et 8 officiers et Kitchener 23000 hommes. Toute lutte était impossible. Le 3 novembre, la France, soucieuse d’éviter un conflit avec l’Angleterre, rappelait Marchand à Paris et dut ainsi reconnaître l’autorité britannique sur tout le bassin du Nil. De retour en France, Marchand et ses hommes sont malgré tout accueillis en héros.